30 mars (île d'Ishigaki)

Aux commandes de mon scooter loué pour trois jours, j'ai commencé à découvrir l'île d'Ishigaki, la plus au sud de mon périple. J'avoue que j'aime beaucoup l'ambiance de cette île très montagneuse qui me rappelle un peu Tahiti. La végétation subtropicale y souvent très dense. Elle comprend notamment fougères arborescentes, des palmiers qui n'existent que sur cette île, bambous... Même si la canne à sucre reste la production principale, c'est la première île à Okinawa où je vois des cultures de riz. 

La côte est très variée, alternant falaises, mangroves, plages splendides... J'en ai bien sûr profité pour me baigner et faire du snorkling, en compagnie de Japonais cette fois car ici la saison de la baignade a été lancée mi mars... Il est vrai que l'eau est particulièrement chaude (comme l'air d'ailleurs : j'ai regretté de ne pas avoir de climatisation pour dormir cette nuit...). 

Au cours de ma promenade, j'ai découvert quelques sites intéressants comme ce cénotaphe érigé à la mémoire des 128 victimes chinoises (coolies) qui périrent en 1852 suite au naufrage sur la barrière de corail entourant Ishigaki d'un navire américain qui les transportait vers la Californie. Une révolte des coolies contre leur condition serait intervenue avant ou après le naufrage et, outre les victimes du naufrage, de nombreux coolies auraient été tués par les Américains en charge du bateau. Les survivants auraient trouvé refuge auprès de la population de l'île.   

Juste à coté de ce monument, on trouve un autre mémorial relatif aux heures sombres qu'a connues l'île plus récemment.  Le 15 avril 1945, un avion américain a été abattu par la marine japonaise et s'est craché dans les eaux d'Ishigaki.  Les trois aviateurs, ayant d'abord trouvé refuge sur la barrière de corail, ont été rapidement fait prisonniers. Deux ont été décapités après avoir été longuement torturés et le dernier a été "paradé" dans la ville avant d'être lunché par la foule et achevé à coups de baillonnette par les soldats japonais. Leur sort aurait été oublié si un enseignant local ne s'était acharné pour que cette tragédie soit dignement reconnue. Le monument a été élevé en 2001. Difficile de ne pas être ému par le sort des ces trois jeunes soldats :

- Lt. Vernon L.Tebo, 28 ans, originaire de l'Illionois
- Aviation Radioman 1st Class Warren H. Loyd, 24 ans, originaire du Kansas
- Aviation Ordnance 1st Class Robert Tuggle.Jr., 20 ans, originaire du Texas

    lanternes qui mènent à l'entrée d'un petit temple boudhiste    

    portrait à l'encre de Bodhidarma, moine chinois qui au 6ème siècle fonda le boudhisme zen. C'est une figure très populaire au Japon dont on trouve le portait dans de très nombreux temples. Il est toujours représenté avec une barbe abondante, un regard perçant et une boucle d'oreille. 

Mon déjeuner a été arrosé d'un jus de canne à sucre fraichement pressé... La partie solide du repas a été l'occasion d'une petite surprise : mon plat de pâtes était accompagné d'une petite salade de concombre et d'autres légumes blancs que je ne reconnaissais pas. L'aubergiste a éclairé ma lanterne en m'informant qu'il s'agissait de lamelles d'oreilles de porc. On mange beaucoup de porc à Okinawa, et comme l'aubergiste me l'a dit, "dans le porc tout est bon"... Surprenant, mais finalement pas mauvais !

Le dîner a été beaucoup plus classique...

26, 27 et 28 mars (île de Miyako)

Je viens de passer trois jours complets sur l'île de Miyako. J'ai préféré ne faire qu'un article pour ces trois journées car je n'ai finalement pas grand chose à raconter, et ce pour deux raisons :

- il a fait assez mauvais temps (pluie continue et quasi diluvienne pendant une journée entière...) et j'ai été limité dans mes déplacements sauf la denrière journée ; 

- l'île possède de très belles plages mais c'est à peu près son seul intéret (je n'allais pas vous raconter en détail mes baignades).

J'en ai profité pour me reposer, faire ma lessive, lire et préparer la partie coréenne de mon voyage.

Néanmoins j'ai profité de la superbe journée d'hier pour faire une ballade de 60 kms avec le vélo à assistance électrique que j'avais loué. Je me suis arrêté pour faire du snorkling à plusieurs endroits.

    la plage de Maehama, considérée comme une des plus belles d'Asie

Au sud de l'île, on trouve le "German cultural village", lieu assez kitsch sensé reproduire un village allemand.... Sur tout le site, des hauts parleurs diffusent de la musique bavaroise !

    un endroit où je me suis arreté pour faire du snorkling

    un autre site de snorkling où les fonds sont très beaux (très nombreux coraux)

    l'arrivée sur la plage de Sunayama

    ...un lieu de baignade et de snorkling magique mais les Japonais restent très prudents puisque la saison officielle de la baignade n'a pas commencé !

Ce séjour m'a permis de faire quelques bons repas (dont un de langouste, malheureusement non photographié, j'avais oublié mon appareil...).

    détail du dessert du plateau repas ci-dessus (pâte de patate douce d'Okinawa au sésame...)

    une marmite de tofu aux légumes et à la viande

25 mars (île de Kume - île de Miyako)

J'ai repris le ferry ce matin pour rejoindre Naha d'où un avion allait me conduire sur l'île de Miyako à 200 kms au sud d'Okinawa. Le ferry a fait un escale sur une petite île à mi parcours, escale qui m'a permis d'assister à une scène touchante. 

Beaucoup d'habitants étaient venus accompagner des voyageurs sur le départ et des serpentins de papier coloré étaient lancés depuis le quai sur le ferry, créant ainsi un lien entre les personnes à quai et celles à bord. Les enfants notamment s'en donnaient à coeur joie pour lancer ces serpentins. Au moment du départ, alors que la musique de "ce n'est qu'un au revoir" était diffusée sur le bateau, les serpentins se sont inévitablement tendus avant de casser. Un petit bateau a suivi pendant de longs moments le ferry lors de sa sortie de port pour prolonger ces adieux.

Voulant savoir si cette scène avait une justification particulière, j'ai interrogé ma voisine qui m'a expliqué qu'en ce jour de fin d'année scolaire (qui coure d'avril à mars), elle et un groupe de 10 autres enseignants accompagnées de leurs familles quittaient l'île après 2 ans pour une nouvelle affectation. Cette rotation au sein d'une académie (Okinawa et ses îles en forme une) était imposée à tous les enseignants. Sur ces petites îles à la population très limitée, le départ d'une équipe pédagogique était plus qu'ailleurs fortement chargée d'émotion. J'ai d'ailleurs remarqué que nombre des partants et d'enfants sur le quai avaient les yeux humides.

Le transit par Naha m'a fourni l'occasion de reprendre son monorail pour rejoindre l'aéroport.

J'y ai pris un délicieux déjeuner autour d'une marmite de tofu.

En attendant mon avion j'ai remarqué cette affichette informant de la hauteur du lieu par rapport au niveau de la mer et encourageant les passagers à quitter ce lieu en cas de tremblement de terre important ou d'alerte au tsunami... Depuis, je vois ces affichettes un peu partout et ai remarqué qu'un code de couleur permettait rapidement d'évaluer le danger (affiche jaune quand le danger est élevé, verte quand il est faible).