30 mars (île d'Ishigaki)

Aux commandes de mon scooter loué pour trois jours, j'ai commencé à découvrir l'île d'Ishigaki, la plus au sud de mon périple. J'avoue que j'aime beaucoup l'ambiance de cette île très montagneuse qui me rappelle un peu Tahiti. La végétation subtropicale y souvent très dense. Elle comprend notamment fougères arborescentes, des palmiers qui n'existent que sur cette île, bambous... Même si la canne à sucre reste la production principale, c'est la première île à Okinawa où je vois des cultures de riz. 

La côte est très variée, alternant falaises, mangroves, plages splendides... J'en ai bien sûr profité pour me baigner et faire du snorkling, en compagnie de Japonais cette fois car ici la saison de la baignade a été lancée mi mars... Il est vrai que l'eau est particulièrement chaude (comme l'air d'ailleurs : j'ai regretté de ne pas avoir de climatisation pour dormir cette nuit...). 

Au cours de ma promenade, j'ai découvert quelques sites intéressants comme ce cénotaphe érigé à la mémoire des 128 victimes chinoises (coolies) qui périrent en 1852 suite au naufrage sur la barrière de corail entourant Ishigaki d'un navire américain qui les transportait vers la Californie. Une révolte des coolies contre leur condition serait intervenue avant ou après le naufrage et, outre les victimes du naufrage, de nombreux coolies auraient été tués par les Américains en charge du bateau. Les survivants auraient trouvé refuge auprès de la population de l'île.   

Juste à coté de ce monument, on trouve un autre mémorial relatif aux heures sombres qu'a connues l'île plus récemment.  Le 15 avril 1945, un avion américain a été abattu par la marine japonaise et s'est craché dans les eaux d'Ishigaki.  Les trois aviateurs, ayant d'abord trouvé refuge sur la barrière de corail, ont été rapidement fait prisonniers. Deux ont été décapités après avoir été longuement torturés et le dernier a été "paradé" dans la ville avant d'être lunché par la foule et achevé à coups de baillonnette par les soldats japonais. Leur sort aurait été oublié si un enseignant local ne s'était acharné pour que cette tragédie soit dignement reconnue. Le monument a été élevé en 2001. Difficile de ne pas être ému par le sort des ces trois jeunes soldats :

- Lt. Vernon L.Tebo, 28 ans, originaire de l'Illionois
- Aviation Radioman 1st Class Warren H. Loyd, 24 ans, originaire du Kansas
- Aviation Ordnance 1st Class Robert Tuggle.Jr., 20 ans, originaire du Texas

    lanternes qui mènent à l'entrée d'un petit temple boudhiste    

    portrait à l'encre de Bodhidarma, moine chinois qui au 6ème siècle fonda le boudhisme zen. C'est une figure très populaire au Japon dont on trouve le portait dans de très nombreux temples. Il est toujours représenté avec une barbe abondante, un regard perçant et une boucle d'oreille. 

Mon déjeuner a été arrosé d'un jus de canne à sucre fraichement pressé... La partie solide du repas a été l'occasion d'une petite surprise : mon plat de pâtes était accompagné d'une petite salade de concombre et d'autres légumes blancs que je ne reconnaissais pas. L'aubergiste a éclairé ma lanterne en m'informant qu'il s'agissait de lamelles d'oreilles de porc. On mange beaucoup de porc à Okinawa, et comme l'aubergiste me l'a dit, "dans le porc tout est bon"... Surprenant, mais finalement pas mauvais !

Le dîner a été beaucoup plus classique...