IJe me suis rendu en train à Hikone, petite ville située à 60 kms de Kyoto au bord du lac Biwa (le plus grand lac d'eau douce du Japon, situé au nord-est de Kyoto). La ville est surtout connue pour son chateau de l'époque Edo, l'un des 4 chateaux médiévaux les mieux conservés qui possèdent le titre de "trésor national" à cet égard. J'en connais déjà deux autres : celui d'Himeji et celui de Matsumoto, visités en 2005 et en 2008. Le chateau d'Hikone a été construit à partir de 1604, période charnière entre la période cahotique des "provinces en guerre" (période Sengoku") marquée par des conflits permanents entre les seigneurs locaux, décrits dans de nombreux films d'Akira Kurozawa, comme "les 7 samouraïs", "Kagemusha" et "Ran") et la période dite d'Edo (unification et pacification du Japon sous un shogunat héréditaire qui favorisera l'essor économique et culturel du pays tout en l'isolant totalement du monde extérieur). A la fin de la période Sengoku le pays était couvert de chateaux (pendant la seule période de 1595 à 1615 il s'en est construit plus de 100 !). Par la suite, une grande partie de ces chateaux ont été tout simplement détruits. D'autres, utilisés par les militaires ont été détruits par les bombardements de la seconde guerre mondiale.
Au sortir de la gare, la ville d'Hikone parait bien calme et sans grand caractère.
Pourtant grace à un plan obtenu d'un office de tourisme efficace, j'ai rapidement pu rejoindre des quartiers plus intéressants.
Une rangée de vieux ormes protégés borde un canal. Ces ormes sont numérotés et leurs blessures de vieillesse soignées avec le plus grand soin.
De nombreuses maisons possèdent un autel traditionnel au bord de la route, d'où pendent des chapelets de "sarubobo", amulettes porte-bonheur, figurines très stylisées et sans véritable visage. Chaque couleur correspond à un domaine particulier (fertilité, amour, réussite professionnelle, argent...).
Je me suis enfin rapproché du quartier du chateau. Ce qui frappe au premier abord c'est la complexité du système défensif et l'ampleur des fortifications.
montée vers le chateau (on y imagine très bien une scène de bataille dans un film de Kurozawa...)
la sortie du quartier du chateau se fait à travers de multiples chicanes défensives
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