16 mars (Okinawa, partie Sud de l'ile)

Je me suis lancé aujourd'hui à la découverte de la partie sud de l'ile et plus particulièrement de deux sites mémoriaux liés à la bataille d'Okinawa dont la partie la plus tragique (la fin) c'est précisemment passé dans le sud, l'armée japonaise s'y étant trouvée acculée contre la côte. Il faut garder à l'esprit que, pendant la seconde guerre mondiale, la bataille d'OKinawa est la seule à s'être déroulée sur le sol japonais et que, dans la mémoire japonaise, c'est un évènement aussi tragique - notamment par le nombre des victimes civiles - que les deux bombardements atomiques.

J'ai commencé par le site du musée Himeyuri pour la paix. Ce site porte le nom d'une école normale de jeunes filles de Naha dont les 222 élèves et leurs 18 professeurs avaient été enrolés comme infirmiers ou aides soignants au moment du déclenchement de la bataille d'Okinawa le 23 mars 1945. Forcés de suivre l'armée japonaise dans sa retraite progressive vers le sud, ils se trouvaient, lors de l'assaut final, dans 3 grottes utilisées comme hopitaux. Le 18 juin 1945, l'Etat major déclara leur démobilisation les abandonnant à leur sort. Dans les jours qui ont suivi, 227 (sur 240) périrent. Ceux qui sont sortis des grottes ont soit péri du fait de la bataille qui faisait rage, soit se sont suicidés (à l'aide de grenades fournies par les soldats japonais ou en se jetant des falaises voisines) intoxiquées par la propagande de l'armée qui leur faisait craindre le pire... 42 élèves et professeurs restés dans une des grottes (celle qui abrite aujourd'hui le site mémorial) ont péri asphyxiés par les bombes fumigènes lancées depuis l'exterieur par les soldats américains.

    site de la grotte chirurgicale où une partie des élèves sont mortes asphyxiées 

   photo prise à l'école normale peu de temps avant la mobilisation

    portaits de quelques unes des 227 victimes

   une salle du musée

    un soldat américain "sécurisant" une grotte...

    dessins réalisés par les rares survivants

Après cette visite très émouvante, je me suis rendu au deuxième site que j'avais prévu de visiter qui sert de mémorial officiel sur la bataille d'Okinawa. J'ai commencé par visiter le musée très informatif et qui explique le cheminement vers cette bataille et les conséquences (occupation américaine d'Okinawa jusqu'en 1972).

    Cette bataille a fait 188.000 victimes du côté japonais dont 94.000 victimes civiles (soit 1/4 de la population d'avant guerre !)

    à l'issue de la bataille, une partie importante de l'ile a été transformée en bases militaires américaines

 

Aujourd'hui encore, une part importante de l'ile (12%) est occupée par des bases américaines ce qui suscite beaucoup d'incompréhension de la population d'Okinawa et alimente les frustrations à l'égard du gouvernement central. La population okinawaise a du mal à accepter que l'ile - qui représente seulement 1% du territoire japonais - doive accueillir 74% de la présence militaire américaine au Japon. 

    vue sur la côte où les derniers combats se sont déroulés

    vue générale du mémorial

    stèles où sont inscrits les noms des victimes (de toutes nationalités)

    noms de victimes américaines

    stèles en mémoire des suicidés qui se sont précipités du haut des falaises

    les falaises d'où de nombreuses victimes (militaires et civiles) se sont lancées 

Dans un parc du souvenir, de nombreux monuments ont été dressés par les différentes préfectures du Japon en mémoire des victimes originaires de leurs régions. Ces monuments vont des plus classiques aux plus contemporains.